Electron
Rocket Lab小型衛星打上げロケット
0.1 概要
Electronは、Rocket Lab社が開発した小型衛星専用打上げロケットであり、世界初の3Dプリント製・電動ポンプ式エンジンを搭載する革新的ロケットである (1,2)。
基本情報: - 製造: Rocket Lab（米国/ニュージーランド） - 初打上げ: 2017年5月25日 - 初軌道到達: 2018年1月21日 - 状態: 運用中 - ペイロード能力（LEO）: 300-320kg - ペイロード能力（SSO）: 200kg
技術的特徴: - 🔬 世界初3Dプリント製エンジン（Rutherford） - ⚡ 世界初電動ポンプ式エンジン（バッテリー駆動） - 📈 年間31回打上げ（2025年、世界2位の打上げ頻度） - 🔄 空中キャッチ回収実証（ヘリコプター） - 🌍 2射場運用（Mahia LC-1、Wallops LC-2）
市場ポジション: 小型衛星専用打上げ（相乗りではなく専用打上げ）、Falcon 9に次ぐ世界第2位の打上げ頻度
0.2 基本仕様
0.2.1 寸法・質量
| 項目 | 仕様 |
|---|---|
| 全高 | 17.0 m（55.8 ft） |
| 直径 | 1.2 m（3.9 ft） |
| 打上げ時質量 | 約13,000 kg（28,660 lb） |
| 段数 | 2段 |
0.2.2 ペイロード能力
| 軌道 | ペイロード質量（初期） | ペイロード質量（現在） | 性能向上 |
|---|---|---|---|
| LEO | 225 kg | 300-320 kg | +33% |
| SSO（500km） | 150 kg | 200 kg | +33% |
性能向上: 2020年8月発表、機体構造最適化・推進システム改良により33%向上
0.3 推進システム
0.3.1 Rutherfordエンジン - 世界初の革新
ElectronのRutherfordエンジンは、ロケット推進技術における2つの世界初を達成している：
- 世界初の3Dプリント製軌道打上げエンジン
- 世界初の電動ポンプ式軌道打上げエンジン
0.3.2 第1段（9基クラスター）
| 項目 | 仕様 |
|---|---|
| エンジン名 | Rutherford |
| エンジン数 | 9基 |
| 推進剤 | LOX/RP-1（液体酸素/ケロシン） |
| 海面推力 | 24.9 kN/基 × 9基 = 224 kN（50,400 lbf） |
| 比推力 | 311秒（海面） |
| エンジン質量 | 35 kg/基 |
| 製造方式 | 3Dプリント（Inconel超合金） |
| ポンプ駆動 | バッテリー駆動電動モーター |
0.3.3 第2段（真空最適化型）
| 項目 | 仕様 |
|---|---|
| エンジン名 | Rutherford Vacuum |
| エンジン数 | 1基 |
| 真空推力 | 25.8 kN（5,800 lbf） |
| 比推力 | 343秒（真空） |
| 再点火能力 | あり |
0.4 技術革新
0.4.1 1. 電動ポンプ式推進サイクル
従来のロケットエンジン: - ガスジェネレーター/段階燃焼サイクル - 推進剤の一部を燃焼してターボポンプ駆動 - 複雑な配管系統、高温ガス制御
Rutherford: - バッテリー駆動電動モーターでターボポンプ駆動 - シンプルな設計（ガス発生器不要） - 精密な推力制御（電動モーター回転数制御）
メリット: - 部品点数削減 - 製造コスト削減 - 高い信頼性 - エンジンアウト対応（1基停止しても飛行継続可能）
デメリット: - バッテリー質量（小型ロケットでは許容範囲） - 大型ロケットへのスケールアップ困難
0.4.2 2. 3Dプリント製造
Rutherfordエンジンの主要部品は、Inconel超合金による3Dプリント（積層造形）で製造される。
3Dプリントのメリット: - 製造時間短縮（数週間→数日） - 複雑な形状の一体成形 - サプライチェーン簡略化 - カスタマイゼーション容易
製造実績: Rocket Labは24時間以内にエンジン製造可能な体制を確立
0.4.3 3. カーボンコンポジット機体
機体構造: カーボンファイバー複合材料
メリット: - 軽量化（アルミニウム比で約30%軽量） - 高強度 - 製造プロセス効率化
0.5 再使用性
0.5.1 第1段回収システム
Electron第1段は、ヘリコプター空中キャッチによる回収を実証している。
回収プロセス
- 再突入: 第1段がパラシュート展開
- 降下: 音速を下回る速度まで減速
- キャッチ: ヘリコプターがフックで空中キャッチ
- 着船: 洋上または陸上に輸送
実証実績
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 初空中キャッチ成功 | 2022年5月2日（There And Back Again） |
| 方式 | Sikorsky S-92ヘリコプター |
| キャッチ高度 | 約6,000 ft（1,800 m） |
| 意義 | 世界初のヘリコプター空中キャッチ回収 |
目標: 第1段の再使用によるコスト削減、打上げ頻度向上
現状: 実証段階、本格運用は将来
0.6 運用実績
0.6.1 総合統計（2025年10月時点）
| 項目 | 数値 |
|---|---|
| 総打上げ回数 | 73回 |
| 軌道投入試行 | 69回 |
| 成功 | 65回 |
| 失敗 | 4回 |
| 成功率（全体） | 94.2% |
| 成功率（2025年） | 100% |
| 年間打上げ（2024年） | 12回 |
| 年間打上げ（2025年） | 31回（10月時点） |
| 総衛星展開数 | 200機以上 |
世界ランキング: 打上げ頻度世界第2位（Falcon 9に次ぐ）
0.6.2 主要マイルストーン
| 日付 | ミッション | 意義 |
|---|---|---|
| 2017年5月25日 | It’s a Test | 初打上げ（軌道未到達） |
| 2018年1月21日 | Still Testing | 初軌道到達成功 |
| 2018年11月11日 | It’s Business Time | 初商業打上げ |
| 2022年5月2日 | There And Back Again | 世界初ヘリコプター空中キャッチ成功 |
| 2024年6月20日 | - | 50回目の打上げ |
| 2025年8月23日 | - | 70回目の打上げ |
0.7 Photonキックステージ
Photonは、Electronのオプションキックステージ（第3段相当）である。
0.7.1 基本仕様
| 項目 | 仕様 |
|---|---|
| 名称 | Photon |
| 機能 | 軌道変更、ペイロード展開、宇宙船バス |
| 推進システム | Curie（単一エンジン） |
| 推進剤 | LOX/RP-1 |
| 再点火能力 | 複数回 |
0.7.2 用途
軌道変更: SSO、Molniya軌道、月軌道への投入 ペイロード展開: 複数衛星の個別軌道投入 宇宙船バス: Photon自体が宇宙船として機能（CAPSTONE月ミッション等）
主要ミッション: - CAPSTONE（2022年6月28日、月探査機） - Photon Pathstone（月軌道ミッション試験）
0.8 運用射場
Electronは、2つの射場から打上げられる世界でも珍しいロケットである。
0.8.1 Mahia LC-1（ニュージーランド）
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 所在地 | Mahia Peninsula、ニュージーランド |
| 運用開始 | 2017年5月25日 |
| 射点数 | 2（LC-1A、LC-1B） |
| 総打上げ | 60回以上（Electron全体の大半） |
詳細: Rocket Lab Mahia Launch Complex 1 記事参照
0.8.2 Wallops LC-2（米国）
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 所在地 | Wallops Island、バージニア州、米国 |
| 運用開始 | 2023年1月24日 |
| 総打上げ | 数回（初期運用） |
意義: Rocket Labの米国本土打上げ能力、米国政府ミッション対応
詳細: Wallops Flight Facility 記事参照
0.9 主要ミッション
0.9.1 商業衛星打上げ
顧客セクター: - 地球観測衛星（Planet、Spire等） - 通信衛星コンステレーション - IoT衛星 - 技術実証衛星
専用打上げの利点: 顧客主導スケジュール（相乗りの遅延リスクなし）
0.9.2 政府ミッション
NASA: 科学観測衛星、月探査機（CAPSTONE） NRO: 米国偵察衛星（機密ミッション） DARPA: 軍事技術実証
0.9.3 深宇宙ミッション
CAPSTONE（2022年6月28日）: - NASA月探査機 - Photonキックステージ使用 - 月NRHO軌道へ投入 - 意義: Electronの深宇宙ミッション能力実証
0.10 技術的優位性
0.10.1 専用打上げサービス
従来の小型衛星打上げ: 大型ロケットへの相乗り 問題点: - 主衛星のスケジュールに依存 - 遅延リスク高 - 軌道選択の制約
Electronの解決策: 専用打上げサービス 利点: - 顧客主導スケジュール - 柔軟な軌道選択 - 72時間に1回の打上げ能力（Mahia）
0.10.2 高頻度打上げ能力
2025年実績: 31回打上げ（10月時点） 世界ランキング: 第2位（Falcon 9の139回に次ぐ）
要因: - シンプルなエンジン設計（電動ポンプ） - 3Dプリント製造による短納期 - デュアル射点（Mahia LC-1A/B） - 効率的な射場運用
0.11 開発企業: Rocket Lab
0.11.1 会社概要
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 正式名称 | Rocket Lab USA, Inc. |
| 本社 | Long Beach、カリフォルニア州、米国 |
| 製造拠点 | Auckland、ニュージーランド |
| 創業 | 2006年 |
| 創業者 | Peter Beck |
| 上場 | NASDAQ: RKLB（2021年SPAC経由） |
0.11.2 ビジネスモデル
専用打上げ: 小型衛星の専用打上げサービス 価格: 約750-840万ドル/回 頻度: 年間30回以上の打上げ能力
次世代機: Neutron（中型、部分再使用、Wallops LC-3で2025-2026年初打上げ予定）
0.12 運用実績
0.12.1 年間打上げ推移
| 年 | 打上げ回数 | 備考 |
|---|---|---|
| 2017年 | 1回 | 初打上げ（軌道未到達） |
| 2018年 | 3回 | 初軌道到達、初商業打上げ |
| 2019年 | 6回 | 商業運用拡大 |
| 2020年 | 7回 | COVID-19影響下でも継続 |
| 2021年 | 9回 | 安定運用 |
| 2022年 | 9回 | 空中キャッチ実証 |
| 2023年 | 10回 | Wallops運用開始 |
| 2024年 | 12回 | 打上げ頻度向上 |
| 2025年 | 31回（10月時点） | 急激な増加、世界2位確立 |
傾向: 2025年に急激な打上げ頻度向上（前年比+158%）
0.12.2 成功率
| 期間 | 成功率 | 詳細 |
|---|---|---|
| 全体（2017-2025年） | 94.2% | 65成功/69試行 |
| 2025年 | 100% | 31回全て成功 |
0.13 将来展望
0.13.1 第1段再使用の本格運用
目標: 空中キャッチ回収の定常化 効果: 打上げコスト削減、打上げ頻度さらに向上 課題: 回収率向上、整備プロセス確立
0.13.2 年間打上げ頻度向上
2025年実績: 31回 将来目標: 年間50回以上（Mahia + Wallops） ライセンス能力: Mahia 120回/年、Wallops追加
0.13.3 Neutronへの展開
Neutron: Electronより大型の中型ロケット（LEO約8トン） 初打上げ: 2025-2026年予定（Wallops LC-3） 意義: Rocket LabがElectron（小型）からNeutron（中型）へステップアップ
Electronの役割: 小型衛星専用市場を継続、Neutronと市場分担